Seguridad de los auriculares: ¿son los teléfonos y los auriculares un riesgo para la salud?

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La mayoría de nosotros usamos audífonos o audífonos todos los días. Incluso puede tener un par de auriculares favoritos que ha estado usando durante años sin haber limpiado ni reemplazado las almohadillas. Esto pondría a cualquier germaphobe en alerta roja, pero cuando se trata de la seguridad de los auriculares, los microbios no son lo único de lo que debe preocuparse.

Los auriculares y audífonos pueden tener un impacto significativo en su bienestar, tanto para bien como para mal. Hemos recopilado todos los riesgos para la salud que debe tener en cuenta al comprar nuevos auriculares o usarlos a diario.

Nota del editor: este artículo se actualizó el 20 de julio de 2022 para actualizar el formato, agregar preguntas frecuentes en línea y abordar preguntas en nuestra sección de preguntas frecuentes designada.

Si bien los auriculares y audífonos pueden causar infecciones, es una ocurrencia bastante rara.

Hemos visto informes de un aumento en las infecciones de oído causadas por auriculares desde hace algunos años. No hay muchos estudios que evalúen si los auriculares o audífonos pueden causar infecciones de oído. Los pocos que lo hacen, como este estudio de 2002, no pueden establecer un vínculo entre las infecciones de oído y el uso de auriculares, pero tampoco examinan los auriculares. Sin embargo, los estudios muestran que los audífonos cambian la flora del canal auditivo y aumentan el riesgo de infecciones.

Las infecciones del oído son una combinación de trauma en el canal auditivo y bacterias comunes que penetran en el tejido dañado. Al principio, los oídos pican y duelen. A medida que avanza la infección, el oído puede hincharse y volverse doloroso. Estas infecciones también se conocen como oído de nadador porque las bacterias que la desencadenan se encuentran comúnmente en lagos, jacuzzis y piscinas; el término médico es otitis externa.

Los auriculares son similares a los audífonos en el sentido de que sellan el canal auditivo, atrapan la humedad y el cerumen y, por lo tanto, fomentan el crecimiento de hongos y bacterias capturados en un entorno propicio para su proliferación. Es muy probable que el uso frecuente de auriculares también aumente el riesgo de infecciones de oído, y probablemente más que el uso de auriculares dentro o fuera de la oreja. Pero el riesgo sigue siendo bajo, a menos que un rasguño o una reacción a un material que se encuentre en los auriculares proporcione una forma para que los microbios infecten su oído.

Esto es lo que puede hacer para prevenir las infecciones de oído por el uso de auriculares:

Ocasionalmente, surgen informes sobre modelos específicos de auriculares que causan infecciones de oído, como con el Samsung Galaxy Buds Pro. Android Central, docenas de usuarios en Reddit y un hilo de la comunidad de Samsung informan molestias e infecciones de oído después de usar Samsung Galaxy Buds Pro, pero no cuando usan otros auriculares Samsung. Un usuario afectado está llevando a Samsung a los tribunales por el asunto. Mientras tanto, Samsung ha estado ofreciendo reembolsos y cobertura de facturas médicas.

Esta acumulación inusual de casos causada por un producto específico generalmente es causada por una reacción alérgica a los materiales utilizados en ese producto. El níquel y los acrilatos son culpables comunes. Muchos fabricantes de auriculares advierten sobre posibles complicaciones con estos materiales, incluidos Apple y Samsung.

El níquel es un componente común del acero inoxidable. Los fabricantes suelen utilizar acero inoxidable en los contactos de carga y la malla acústica que cubre la punta de cada auricular. Si bien los fabricantes de auriculares mantienen la cantidad de níquel por debajo de los niveles estrictos establecidos por las normas internacionales, las personas alérgicas al níquel aún pueden desarrollar reacciones cutáneas al contacto.

Algunas personas incluso pueden reaccionar a las puntas de los oídos, como informa Ashish C. Bhatia MC, FAAD:

Las puntas de silicona para los oídos pueden causar dermatitis de contacto. Rascarse la piel irritada y con picazón puede provocar una infección de oído. Una solución rápida puede ser reemplazar las almohadillas de silicona con almohadillas de espuma.

Tenga en cuenta que las alergias pueden desarrollarse en respuesta a la exposición continua a un alérgeno específico. Eso explicaría un aumento en las infecciones de oído después del uso prolongado de auriculares. Otro recordatorio para escuchar a su cuerpo, tomar descansos y cambiarlo.

Las reacciones alérgicas y las infecciones de oído no son las únicas complicaciones asociadas con el uso de audífonos y audífonos. Otros riesgos para la salud son en realidad más comunes y potencialmente más graves.

Los acrilatos se encuentran comúnmente en adhesivos y se utilizan para colorear plásticos. Los auriculares a menudo contienen trazas de acrilatos y metacrilatos que pueden comprometer la seguridad de los auriculares para aquellos con sensibilidad a estos materiales. La mínima cantidad de acumulación de acrilato es suficiente para desencadenar una reacción.

Muchas personas reportan mareos, mareos o vértigo cuando usan auriculares. Los auriculares con cancelación activa de ruido (ANC) son un culpable común porque la falta de ruido externo puede engañar a tus oídos y confundir tu cerebro.

Tus oídos no solo facilitan la audición. El oído interno también ayuda a su cerebro a identificar la orientación física de su cuerpo en el espacio, lo cual es importante para mantener el equilibrio. La eliminación de las señales ambientales, como el sonido ambiental, de la ecuación puede hacer que este sistema perfeccionado pierda el control. Si experimenta náuseas o vértigo mientras usa ANC, intente bajar o apagar ANC.

Las personas sensibles a la presión física en los oídos pueden tener una experiencia similar con los auriculares que se colocan sobre la oreja o dentro de la oreja. Los auriculares de conducción ósea o los auriculares abiertos pueden brindar alivio. No usar auriculares durante todo el día también podría restablecer su tolerancia.

Los auriculares y audífonos pueden causar pérdida auditiva inducida por ruido (NIHL), pero es fácil de evitar. El volumen y el tiempo de exposición son los dos factores clave en NIHL. Cualquier ruido más fuerte que una aspiradora a 75 dB (SPL) puede amenazar su audición. Si bien se necesitan muchas horas para que un ruido a 80 dB (SPL) se vuelva problemático, solo unos pocos minutos a 115 dB (SPL) pueden causar una pérdida auditiva irreversible.

La mayoría de los auriculares alcanzan un máximo de 115 dB (SPL). Así que asegúrese de mantener sus niveles de volumen muy por debajo del 100% o limite su tiempo de escucha si tiene que pasar. Para mantenerse seguro, también puede probar auriculares con volumen limitado.

La pérdida de audición se acerca sigilosamente a todos nosotros a medida que envejecemos. Por lo general, afecta primero a las frecuencias más altas. Esos no son críticos porque no afectan el reconocimiento de voz. Pero cuando la pérdida auditiva comienza a aparecer en la región de menos de 8 kHz, se vuelve grave. Tómese un minuto y complete una prueba de audición en línea gratuita para averiguar si está afectado.

Si su prueba muestra signos de pérdida auditiva, aunque sea leve o moderada, debe consultar a un profesional. No les haga oídos sordos si le recomiendan audífonos. La pérdida de audición es cada vez más común entre los jóvenes, pero el estigma les impide buscar ayuda de inmediato. La pérdida de audición no tratada puede tener consecuencias de gran alcance para su salud mental y su bienestar.

Los auriculares o audífonos pueden causar tinnitus indirectamente, pero si sospecha que la cancelación de ruido o Bluetooth causan el zumbido en los oídos, estaría equivocado. Más bien, el tinnitus es una consecuencia natural de la pérdida de audición.

Ya hemos establecido que los auriculares pueden causar pérdida de audición inducida por ruido si se usan a un volumen alto durante demasiado tiempo. Por lo tanto, el tinnitus puede ser un resultado indirecto de la exposición dañina al ruido, algo que se "logra" fácilmente con audífonos y audífonos. ¡Una razón más para mantener el volumen bajo!

Tenga en cuenta que el tinnitus no siempre es causado por la pérdida de audición. Y si tiene pérdida auditiva y un zumbido debilitante en los oídos, por cualquier motivo, los audífonos pueden ayudarlo.

Es posible que haya escuchado que Bluetooth representa un riesgo para la salud. Estamos aquí para decirle que Bluetooth no es peligroso. No causa daño cerebral ni cáncer, según muestran los estudios actuales. Hay más, y lo discutimos en detalle en una función dedicada que analiza si Bluetooth es peligroso.

Lo mejor que puede hacer para usar sus auriculares de manera segura es limitar el volumen a 85 dB (SPL) o menos, que es aproximadamente el 60 % del volumen máximo o menos. También debe fijarse un límite de tiempo. Recomendamos la regla 60/60, es decir, escuche al 60 % del volumen durante 60 minutos y luego deje que sus oídos descansen 30 minutos. Finalmente, asegúrese de limpiar sus auriculares y audífonos con regularidad.

Sí, los audífonos que se colocan sobre la oreja tienden a ser más seguros que los audífonos internos. Los auriculares que se colocan sobre las orejas con aislamiento de ruido pasivo efectivo o cancelación activa de ruido son mejores para bloquear el ruido externo, lo que significa que puede disfrutar de su audio a un volumen más bajo. Los auriculares se colocan directamente en el canal auditivo, lo que significa que, al mismo volumen, el nivel de presión del sonido es más alto en los auriculares que en los auriculares. Los sonidos fuertes pueden conducir a la pérdida de audición inducida por el ruido. Técnicamente, la posición de los auriculares en el canal auditivo también aumenta el riesgo de infecciones de oído, aunque, como se mencionó anteriormente, eso es increíblemente raro.