El director de la única compañía de telecomunicaciones negra de Estados Unidos quiere cambiar el panorama móvil

Al nacer, Freddie Figgers fue abandonado junto a un contenedor de basura. A los 8 años, su padre le regaló una computadora usada. A los 16 años, fundó una empresa de reparación de computadoras y cinco años después compró una torre de telefonía celular. Cuando tenía 19 años, Figgers lanzó Figgers Wireless, que durante los siguientes 11 años proporcionaría teléfonos móviles a casi 1 millón de clientes.

Para su próximo acto, Figgers, que ahora tiene 30 años, ha patentado un cargador inconductor inalámbrico, que dice que podría cambiar la industria de los teléfonos celulares por completo.

Con su invento, los teléfonos móviles de Figgers Wireless comienzan a cargarse cuando se los lleva a habitaciones donde se conectan a la señal de los cargadores, de la misma manera que se puede configurar un teléfono celular para que busque y se vuelva a conectar automáticamente con Wi-Fi.

"Tan pronto como el teléfono esté dentro del alcance, comenzará a cargarse", dijo Figgers, quien es de Quincy, Florida, cerca de Daytona Beach.

La tecnología estará disponible primero para los clientes de Figgers Wireless en todo el mundo. Sus teléfonos móviles F3 5G están equipados con un chip que se conectará de forma inalámbrica al cargador. Figgers espera la aprobación final de la Comisión Federal de Comunicaciones para producir los cargadores inalámbricos cerca de fin de año.

"Cuando miras el mundo, cuanto mejor se distribuye la energía, mejores productos tienes", dijo Germain Bebe, presidente y director de operaciones de Figgers Communications, la empresa matriz de Figgers Wireless. "Estamos considerando que esto cambie las reglas del juego, usando energía. La emoción está ahí. El producto se vende solo".

Figgers Wireless, con sede en Fort Lauderdale, Florida, ha sido valorada en $62,3 millones, dijo Figgers.

A los 21 años, Figgers fue la persona más joven en adquirir una licencia de la FCC y ahora opera Figgers Communication, la única empresa de telecomunicaciones de propiedad negra en Estados Unidos. La compañía fabrica sus propios teléfonos y tiene sus propios planes de llamadas, mensajes de texto y datos, y brinda servicios de telefonía celular, de banda ancha móvil, telefonía residencial e internacional a más de 80 países.

El teléfono celular Figgers F1 ha sido elogiado por su software anti-textos que se activa cuando un conductor supera las 10 millas por hora. También creó Figgers Health, una empresa con el objetivo de "mejorar el nivel de vida de los pacientes de salud crónicos al presentarles tecnología innovadora". Luego está FiggCash, la línea de tarjeta de crédito y débito de Figgers emitida a través de MasterCard y Visa.

Nathan y Betty Figgers, una pareja de ancianos, adoptaron a Figgers cuando era un bebé unos días después de que lo encontraran.

Su prima Sarah Figgers recuerda cuando el tranquilo niño de 9 años que a menudo estaba "en su propio mundo" desmanteló una computadora vieja de Goodwill seis veces, reemplazó la placa de circuito y la hizo funcionar nuevamente. "Me di cuenta de que iba a ser algo, ser alguien", dijo.

Figgers dijo que la computadora representaba una salida importante.

"Con la forma en que comenzó mi vida, fue difícil hacer amigos", dijo. "Mi mejor amigo era esa computadora".

Sus padres también pudieron ver algo especial en él y continuaron inspirándolo.

"Mis padres no me dijeron ni una sola vez que yo no era su hijo", dijo Figgers. "Eran especiales. Eran mayores y me enseñaron valores de la vieja escuela. Me apasiona ayudar".

Eso se tradujo en su deseo de inventar y, en sus palabras, “ayudar a cambiar el mundo”.

Uno de sus primeros inventos fue creado específicamente para ayudar a su padre cuando desarrolló la enfermedad de Alzheimer. Nathan Figgers, quien murió en 2014, salía de la casa por la noche y no recordaba cómo regresar. Su hijo luchó contra que lo admitieran en una instalación y, en cambio, construyó un rastreador GPS con un comunicador bidireccional en los zapatos de su padre. No solo pudo encontrar a su padre, sino que también pudo hablarle a través de sus zapatos si salía de la casa.

Figgers tenía 16 años cuando creó el localizador. Vendió ese programa cuando tenía 17 años a una compañía en Kansas por $2.1 millones y usó el dinero para adquirir torres de telefonía celular en áreas donde había poca o ninguna recepción. Casi lo llevó a la bancarrota, dijo.

Según su cuenta, se reunió con la FCC y los examinadores 196 veces durante cuatro años, pagando tarifas de solicitud exorbitantes en el camino, entre otros gastos. En el último momento, recibió luz verde.

"Estaba en DC, hasta mis últimos $30", recordó Figgers. "Estuve casi en bancarrota antes de que realmente pudiera comenzar".

Pero prevaleció y ha llevado cobertura de telefonía celular de calidad a áreas rurales como Virginia Occidental, Montana y Dakota del Norte. La batalla de Figgers para obtener la licencia fue tan ardua que la Universidad Estatal de Florida realizó un estudio de caso al respecto.

La edad y la raza jugaron un papel en su lucha de cuatro años, dijo Figgers. "Era joven y negro. Había tantos obstáculos. Fue un desafío. Me di cuenta cuando querían insultar mi inteligencia con obstáculos".

Pero los obstáculos no parecen molestar a Figgers. "Es una persona agresiva y decidida", dijo Bebe. "Son 24 horas para él. Está motivado y no lo ve como trabajo".

Figgers, que posee cuatro diseños de utilidad y dos patentes en telecomunicaciones, también considera importante ser generoso. Dijo que el 20 por ciento de las ganancias netas de su compañía apoyan a la Fundación Figgers, que financia una gran cantidad de esfuerzos caritativos.

Eso incluye otorgar 28 becas universitarias a hombres afroamericanos cada año y apoyar los esfuerzos para proteger a las niñas del tráfico sexual en el norte de Zambia.

Cuando el huracán Marie azotó a Puerto Rico en 2017, Figgers envió 500 teléfonos celulares, con servicio gratuito, a los sobrevivientes y proporcionó 19 satélites que funcionaron durante las tormentas posteriores. Además, paga las facturas de las personas mayores y brinda alivio a quienes enfrentan ejecuciones hipotecarias, entre otras actividades caritativas.

Su mantra es el propósito sobre el beneficio. "Tuve padres que tenían más de 70 años y, por lo general, no querían molestarse en criar a un hijo", dijo Figgers. "Pero lo hicieron, y de ellos creo en retribuir".

Y Sarah Figgers dijo que quienes lo rodeaban, particularmente su madre, Betty, que ahora tiene 95 años, podían ver su potencial.

"Los ojos de sus padres se iluminaban cada vez que hablaban de él", recuerda su prima. "Había algo en él".