Apple Airpods, otros auriculares utilizados como audífonos

Las estadísticas sugieren que aproximadamente 28 millones de personas en los Estados Unidos podrían beneficiarse de los audífonos.

Sin embargo, alrededor del 16 % de los adultos de 20 a 69 años y menos del 30 % de los adultos de 70 años o más que podrían beneficiarse de los audífonos los han usado.

Aunque los audífonos recetados son efectivos, pueden ser costosos y requieren visitas a un audiólogo.

Recientemente, la FDA estableció una nueva categoría para audífonos de venta libre (OTC), lo que permite a las personas comprar estos productos directamente de los minoristas. Según un comunicado de prensa, se espera que esta acción ayude a reducir los costos de los audífonos.

A pesar de esto, el estigma social asociado con la pérdida auditiva aún puede impedir que algunas personas usen audífonos.

Los productos de amplificación de sonido personal (PSAP, por sus siglas en inglés) pueden ser menos estigmatizantes y estar disponibles a un precio más bajo que los audífonos recetados o de venta libre. Como resultado, se están volviendo cada vez más populares como alternativa para mejorar la claridad del sonido.

Pero la investigación sobre si los PSAP son tan efectivos como los audífonos para personas con pérdida auditiva es limitada.

Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista iScience sugiere que los PSAP, específicamente los Apple AirPods Pro incluidos en los teléfonos inteligentes, pueden funcionar tan bien como los audífonos tradicionales para mejorar la inteligibilidad del habla entre las personas con pérdida auditiva de leve a moderada.

En su estudio, los científicos reclutaron a 21 personas con pérdida auditiva neurosensorial (SNHL, por sus siglas en inglés) de leve a moderada según los resultados de la audiometría de tonos puros.

Se excluyeron del estudio las personas con deterioro cognitivo o hipoacusia asimétrica, conductiva o mixta.

El equipo de investigación realizó un análisis electroacústico en cuatro dispositivos. Los resultados se compararon con los estándares de audífonos y PSAP del American National Standards Institute (ANSI).

Los dispositivos utilizados incluyen:

Luego, se pidió a los participantes que repitieran verbalmente oraciones seleccionadas al azar de una versión en mandarín de la Prueba de Audición en Ruido (MHINT). Los científicos leyeron las oraciones mientras los participantes se encontraban en un ambiente tranquilo y en ambientes con ruido de fondo proveniente del frente y la izquierda.

Cada participante fue probado en estos cinco escenarios:

Después de examinar los datos, los científicos informaron que AirPods Pro funcionó de manera similar a los audífonos básicos en un entorno silencioso. Sin embargo, su rendimiento fue ligeramente inferior al de los audífonos premium.

Los AirPods 2 no funcionaron tan bien como los AirPods Pro o los audífonos básicos. Sin embargo, los participantes aún escucharon más claramente mientras usaban AirPods 2 que sin ningún dispositivo de asistencia auditiva.

Además, en un entorno con ruido de fondo proveniente de los lados, AirPods Pro funcionó de manera comparable a los audífonos premium.

Sin embargo, AirPods Pro y AirPods 2 no mejoraron la capacidad auditiva cuando se introdujo el ruido de fondo desde el frente de los participantes.

El Dr. Yen-Fu Cheng, médico científico del Hospital General de Veteranos de Taipei y profesor asociado de la Universidad Nacional Yang Ming Chiao Tung en Taiwán, así como autor correspondiente del estudio, le dijo a Healthline:

"Descubrimos que AirPods Pro (con el teléfono inteligente) cumple con la mayoría de los estándares electroacústicos de PSAP (cuatro de cinco). El reconocimiento de voz de AirPods Pro es similar a los audífonos convencionales en ruido. Por lo tanto, llegamos a la conclusión de que AirPods Pro podría tener el potencial de ser un dispositivo de asistencia auditiva para adultos con pérdida auditiva de leve a moderada".

"Sin embargo, se necesita más investigación para investigar la seguridad y la viabilidad de usar dicho concepto en otras combinaciones de productos inalámbricos y de teléfonos inteligentes", agregó.

A pesar de estos resultados prometedores, algunas limitaciones del estudio incluyen:

Según la FDA, los PSAP no están regulados como dispositivos médicos para personas con discapacidad auditiva.

En cambio, se consideran dispositivos de amplificación de sonido para personas sin pérdida auditiva.

Por el contrario, los audífonos están destinados a corregir problemas de audición.

Los auriculares hechos por Apple y compañías como Samsung, una marca que no se usó en el estudio, son los PSAP con los que quizás esté más familiarizado, ya que a menudo se incluyen con los teléfonos inteligentes. Le permiten escuchar música u otro audio de forma inalámbrica a través de la tecnología Bluetooth.

Otros PSAP disponibles incluyen:

El precio de los PSAP varía según el tipo que elija.

Por ejemplo, las comparaciones de precios indican que los AirPods cuestan entre $129 y $249.

Los otros PSAP enumerados anteriormente van desde $ 180 a $ 1,000.

Por el contrario, el precio promedio de los audífonos de venta libre es de $1600 y los audífonos recetados tienen un promedio de alrededor de $4600. Además, es posible que las compañías de seguros no cubran todos los costos.

Según Cheng, los beneficios de los PSAP incluyen:

Kathleen Wallace, Au.D., audióloga licenciada y jefa de educación de proveedores en Tuned, le dijo a Healthline:

"Los dispositivos como los AirPods tienen la gran ventaja de ser no solo ubicuos en nuestra sociedad, sino también deseables, lo que ayuda a estos dispositivos a abordar el gran problema del estigma que afecta al mercado de los audífonos".

Wallace explicó que algunas funciones de mejora del sonido integradas en los Airpods son efectivas y "pueden ayudarlo a compensar sus cambios auditivos y también ayudarlo a escuchar mejor en el ruido de fondo, la queja número [uno] de las personas con pérdida auditiva".

Según Wallace, algunas limitaciones de los PSAP incluyen:

Según Cheng, el equipo de investigación usó Apple AirPods para este estudio porque:

"Sin embargo, otras marcas de teléfonos inteligentes con auriculares Bluetooth también pueden admitir la función 'Live Listen' después de descargar una aplicación relacionada", explicó Cheng.

Además de los AirPods, los estudios sugieren que otros PSAP pueden resultar prometedores como dispositivos de asistencia auditiva. Por ejemplo:

Healthline le preguntó a Cheng si su equipo planea investigar cómo los PSAP podrían ayudar a las personas con una pérdida auditiva más severa.

"Sí, ese es nuestro plan", dijo.

Chen explicó:

"La última versión del sistema iOS admite la entrada del audiograma de un usuario. Puede personalizar los sonidos de entrada en diferentes frecuencias de acuerdo con el audiograma personal, de forma similar a lo que requieren los audífonos convencionales. Esta nueva función también puede ayudar a los pacientes a compensar su audición. pérdida por las funciones de 'refuerzo de conversación' y 'reducción de ruido ambiental' para aumentar la percepción del habla".

"Tenemos curiosidad por saber si estas funciones avanzadas ayudarían a los pacientes con una pérdida auditiva más grave o de varios tipos", agregó.